Das Spiel besteht aus Karten - Dominion enthält 500 davon. Das Ziel jedes Spielers: Möglichst viele Punktekarten (Ländereien) anzuhäufen. Die kann man mit Geldkarten bezahlen, wobei es wiederum hilft, bestimmte Aktionskarten zu besitzen, die es einem zum Beispiel erlauben, zusätzliche Karten zu ziehen oder mehr Geld auszugeben, als man auf der Hand hat.

Einige außergewöhnliche Ideen peppen den Spielmechanismus auf: Die Punktekarten behindern Spieler am Anfang eher. Wer zu früh hortet, kommt vielleicht nicht schnell genug voran. Außerdem horten die Spieler von Anfang bis Ende Karten in der Hand - man muss in jeder Runde Karten ziehen und ablegen, wodurch bei jedem neuen Zug der Zufall mitspielt und Taktik gefragt ist: Mit Aktionskarten, können Spieler Ihre Chancen auf gute Karten erhöhen, mehrere Aktionen spielen oder ihre Kaufkraft steigern.

Außerdem spielt man kein Spiel mit dem kompletten Kartensatz - der wird für jede Partie neu zusammengestellt, es gibt einige Vorschläge für Kartensätze in der Anleitung, die unterschiedliche Spielarten begünstigen.

Das ist alles gut durchdacht und recht innovativ, nur fehlt beim Spielen mit der Grundausstattung das Gegeneinander der Spieler doch sehr. Es fühlt sich die meiste Zeit an, als würden da viele Einzelspieler eigene kleine Kartenspiele der Reihe nach durchziehen. Wie Patience legen, nur dass am Ende dann einer gewonnen hat und die anderen nicht. Interaktionen sind selten, jeder ist mit sich und seinem Stapel und seinem Glück beschäftigt - der Zufall hat für manchen Geschmack zu viel Einfluss auf das Spielgeschehen. Den Mangel an Interaktionen beheben die Erweiterungen (die natürlich extra kosten) ein wenig, weil neue Aktionskarten hinzukommen.

Dominion verlangt relativ viel Aufbau- und Vorbereitungszeit (Karten aussuchen, Karten mischen, Karten legen). Die Regeln versteht man nach ein, zwei sich eher dahinschleppenden Probespielen. Bis man aber die Spielmechanik gut genug durchschaut, um etwas mehr Spaß zu haben, braucht es viele Spielrunden - und wohl auch eine Erweiterung, die mehr Interaktion ins Spiel bringt.

Wer viel Zeit und Geduld hat, sich auf ein Spiel einzulassen, das dann später richtig Spaß macht, kann Dominion sicher liebgewinnen. Den Testern ging es allerdings nicht so. Eher etwas für Tüftler.

Jahr für Jahr kürt eine unabhängige Jury das "Spiel des Jahres", der Hersteller freut sich und druckt das Emblem auf seine Kartons und die Menschen kaufen im Weihnachtsgeschäft blind, was immer da im Herbst ausgezeichnet wurde. Dabei kann es doch gar nicht das für jedermann passende Spiel des Jahres geben - nicht jeder will Stunden investieren, um die Spielmechanik so weit zu begreifen, dass er Spaß haben kann. Deshalb hier eine Auswahl ganz unterschiedlicher Titel - zufallsdominierte, schnell zu beherrschende und komplexe für ältere Spieler.